Figlio di Sir James (Giacomo Filippo) Lacaita e di Mary Clavering Gibson Carmichael, nacque a Edimburgo il 5 aprile 1853. Avvocato, parlamentare britannico e per oltre trent'anni botanico appassionato, fu uno dei più rigorosi field-botanist del suo tempo: erborizzò instancabilmente tra Campania, Puglia, Calabria, Lucania e Sicilia, oltre che in Spagna, Pirenei e perfino nell'Himalaya del Sikkim. Membro della Linnean Society di Londra dal 1882 e della Società Botanica Italiana dal 1902, pubblicò decine di note tassonomiche — tra cui la serie Piante italiane critiche o rare (1910–1927, 118 note) — descrivendo e dedicandosi specie tuttora portanti il suo nome.

«Non fu Botanico che circoscrive le sue ricerche alla Biblioteca e all'Erbario, ma, con spirito di vero naturalista, era sul terreno che soprattutto voleva imparare a conoscere la pianta.»
— Renato Pampanini, Carlo Lacaita (1853–1933), Nuovo Giornale Botanico Italiano, vol. XL, 1933

Erede delle tenute pugliesi di Leucaspide (presso Taranto) e di quelle campane di Ravello — dove gli zii materni Francis Nevile Reid e Sophia Gibson-Carmichael avevano restaurato Villa Rufolo — vi soggiornò a lungo, erborizzando ripetutamente nei dintorni. Il figlio Francis Charles, capitano, cadde in guerra a Hamel-sur-Somme il 4 aprile 1918. Un incidente d'automobile nel 1931 ne aggravò le condizioni di salute; morì a Selham, presso Petworth (Sussex), il 17 luglio 1933. Lasciò il suo erbario al British Museum.

Le specie qui presentate portano l'epiteto lacaitae o sono state descritte direttamente da Charles Lacaita; alcune sono tipi nomenclaturali (i campioni originali su cui si basa la descrizione scientifica), oggi conservati negli erbari di Kew, Firenze e del Natural History Museum di Londra.

🌺 Ophrys fuciflora subsp. lacaitae

Orchidea endemica dell'Italia meridionale e Sicilia (Lojac.) · La più celebre delle specie dedicate a Charles Lacaita. Riconoscibile dal labello bruno-violaceo con disegni a specchio chiaro, circondato da petali giallo zolfo.
Fotografia: Pizzo Cane, Altavilla Milicia (PA), 30 aprile 2007

🌿 Limonium remotispiculum (Lacaita) Pignatti

Pubblicata da Charles Lacaita stesso nel 1884 come Statice remotispicula — sua prima pubblicazione scientifica in assoluto — su un esemplare rinvenuto sulla costa di Amalfi. Il tipo è conservato al Royal Botanic Gardens di Kew (campione n° 342741).
Fotografia: Maratea (PZ), 20 marzo 2012

🌸 Centaurea leucadea var. lacaitae

Fiordaliso del gruppo delle Centauree pugliesi/joniche, variante dedicata a Charles Lacaita nell'ambito dei suoi studi sul genere Centaurea pubblicati nella serie Piante italiane critiche o rare, Nuovo Giornale Botanico Italiano.

☀️ Helianthemum jonium Lacaita & Grosser

Raccolto nei pressi di Taranto, nella Pineta del Pantano, il 29 aprile 1910 — proprio nelle terre di Leucaspide ereditate dal padre. L'olotipo, con cartiglio autografo, è conservato a Firenze (Erbario Università, F1001349).

🔔 Campanula scheuchzeri subsp. pseudostenocodon

(Lacaita) Bernardo, Gargano & Peruzzi · Descritta da Lacaita dal materiale raccolto sui Monti Mancosi in Calabria (Provincia di Cosenza), sopra Pietrafitta. Olotipo conservato nell'Erbario "F. Parlatore" di Firenze.
Fotografia: © 2009 Franco Barbadoro

🌼 Onosma pseudoarenaria subsp. lucana

(Lacaita) Rauschert · Una delle Boraginaceae (insieme a Echium e Pulmonaria) a cui Lacaita dedicò studi approfonditi negli anni Venti, pubblicati sia in Inghilterra (Journal of Botany, Journal of the Linnean Society) che in Italia.

🌾 Thymus lacaitae

Timo mediterraneo dedicato a Charles Lacaita, tra le specie con il suo epiteto tuttora riconosciute nella nomenclatura botanica corrente.

🌼 Senecio ovatus subsp. stabianus

(Lacaita) · Senecione descritto da Charles Lacaita, diffuso nei boschi della Penisola Sorrentina e dei Monti Lattari (area "Stabiae", l'antica Castellammare di Stabia) — non lontano dalle tenute campane di famiglia a Ravello.

Fonti: R. Bamonte, Un gentleman tra i monti del sud: Charles Carmichael Lacaita, ActaPlantarum Notes 5, pp. 79–85 · C. C. Lacaita, Duriæi Iter Asturicum Botanicum, Journal of Botany, 1929 · Erbari digitalizzati: Royal Botanic Gardens Kew, Museo di Storia Naturale di Firenze (Erbario "F. Parlatore") · Fotografie: Wikimedia Commons (licenze CC, attribuzione ai singoli autori nelle didascalie).